墊料是當下實驗動物飼養中不（bú）可或缺（quē）的一環。墊料可以吸收、稀釋和/或限（xiàn）製（zhì）動物與其排泄物接觸的機（jī）會，最大限（xiàn）度地減少了微生物的生長，在某（mǒu）些情況下，墊料還可以減少籠內氨的（de）積累。墊（diàn）料也為動（dòng）物築巢提供材料，起到維持實（shí）驗動物如小鼠的築巢天性；同時還具有隔熱功（gōng）能，有助於實驗動物的（de）體溫調節。此外，墊料（liào）還是實驗動物環境（jìng）豐富的內容之一。可以說，墊料已經成為確保（bǎo）實驗（yàn）動物福利必不可少的基礎條（tiáo）件之一。然而，科研（yán）人員甚至動物看（kàn）護者可能不（bú）知道的是，許（xǔ）多齧齒動物會食用其墊料，且在食物受限時這種行為尤為明顯。因此，墊料的存在（zài）與否不僅會影響到實驗動物福利，也會（huì）對實驗結果產生幹擾或直接影響。

首先，墊（diàn）料的化學特性會對實驗動物的生理狀態（tài）產生影響，進而成為幹擾（rǎo）實驗結（jié）果準確性的一個變量。如玉米芯墊（diàn）料中含有一（yī）種類似（sì）雌激素（sù）的化合物四氫呋喃-二醇（THF-二醇）。THF-二醇雖然不會直接與雌激素受體結合，但卻會對（duì）動物體內雌激素功能（néng）產生幹擾，進而通過下丘腦-垂體-性腺軸來影響動物的行為。如有研究表明，使用玉米芯墊（diàn）料可顯著（zhe）降低雄性大鼠（shǔ）交配欲望和性能力。又如，芳香化酶抑製劑會通過減少（shǎo）雌激素的合成而增加動物的攻擊性，這一現象對於那些飼養在（zài）以碎紙屑為墊料的籠盒內的小鼠作用非常顯著（zhe），但如果（guǒ）將動物飼養在玉米（mǐ）芯墊料的籠（lóng）盒時，其攻擊性不僅（jǐn）沒有增加，反而會減少（shǎo）。其原因（yīn）就是由於玉米芯墊料籠盒內的動物（wù）因攝食含有THF-二醇的玉米（mǐ）芯，進而增加了體內雌激素（sù）活性，減少了攻擊性。此外，通過對超過300隻加州鹿（lù）鼠的分析發現，相較於木屑（xiè）等其它類型的墊料，將雌性加（jiā）州鹿鼠飼養（yǎng）在玉米芯墊（diàn）料的籠盒內時，社會壓力導致的社交退縮行為（wéi）不僅顯著減少，有時甚（shèn）至都不會（huì）被誘發。這一結果說明，在齧齒動物研（yán）究中使用（yòng）玉米芯（xīn）墊料有可能會掩（yǎn）蓋壓力對大腦和行為的影響。不僅如此，激（jī）素還會影響到大腦的發育，故飼養在玉米芯墊料籠盒內的小鼠（shǔ）下丘腦中雌激素受體α表達水平會低於非玉米芯墊料環境長大的小鼠（shǔ）。

墊料在加（jiā）工過程中（zhōng）會產生粉塵、內毒（dú）素和微生物及寄生蟲的汙染。這（zhè）些也會對動物健康和實驗結果產生影響。如木屑墊料會產生灰塵和高水平的內毒素，其中後者會引發動物肺部出（chū）現炎症反應，潛在地會對免疫學研究結果產生幹擾。此外，常規飼養中的籠（lóng）盒更換程序（xù）也會對實（shí）驗結果產生影響（xiǎng）。如標準換籠程序中將髒墊料完全更換（huàn）。這種更換方式無（wú）論在（zài）大鼠，還（hái）是小鼠中都會引發顯著的（de）應激反應，導致動物血壓、心率、探索活動、血清皮質酮水平和焦慮樣行為（wéi）顯著增加。此外，對於沒有睫毛的裸鼠或無毛小鼠（shǔ），纖維素墊料中的纖維還會導致（zhì）動物眶周膿腫。

小鼠早已（yǐ）成（chéng）為使用最廣泛（fàn）和最多的實驗（yàn）動（dòng）物物種，而當下普（pǔ）遍流行（háng）的獨立通風（fēng）籠器（qì）具離不開（kāi）墊料的使用。相較於高（gāo）大上的屏障設施（shī）和愈（yù）發智能化的動物籠（lóng）器具係統（tǒng），實驗動物墊料顯得毫不起眼，因而容易被科研人員（yuán）和實驗動物看護者忽視（shì）。然（rán）而如上所述，墊料顯然不僅會影響到動物的健康和福利，還會（huì）成為幹擾動物實驗結果的一個“隱藏（cáng）變量”。現在你還認為墊料還是那麽不起眼嗎？不妨留言發表你的見解。